El primer análisis de la casi totalidad de los genes de bacterias que alberga nuestro tubo digestivo, o el metagenoma, muestra que el ser humano comparte una flora intestinal relativamente similar, contrariamente a lo que se creía.
Conocer este enorme repertorio de 3,3 millones de genes, es decir 150 veces más que el genoma humano, abre numerosas perspectivas de aplicaciones en el sector de la nutrición y de la salud humana, según los investigadores.
El secuenciamiento de 85% de los genes de la flora intestinal fue realizado por un consorcio internacional coordinado por el Instituto Nacional de Investigación Agrónoma (INRA) y publicado en la edición del jueves de la revista científica británica Nature.
Según el estudio, un millar de especies bacterianas están presentes habitualmente en gran cantidad en el intestino humano y cada individuo alberga al menos 170. Contrariamente a lo que estaba establecido, estos resultados demuestran que los hombres son relativamente similares desde el punto de vista de la composición de su flora intestinal.
Este metagenoma, establecido a partir de 124 personas representativas de poblaciones nórdicas y mediterráneas, fue posible por un proyecto europeo de caracterización genética de la flora intestinal humana.
Con este gigantesco trabajo "vamos a poder estudiar las modificaciones y desequilibrios de la flora digestiva según el estado de salud (enfermedades inflamatorias crónicas del intestino como la enfermedad de Crohn, alergias, obesidad...) o la alimentación (yogures, levaduras...), la medicación", explica a la AFP Stanislav-Dusko Ehrlich coordinador de MetaHIT (www.metahit.eu).
"Esto cambia completamente nuestra visión", indicó.
Estas búsquedas podrían desembocar en pruebas de diagnóstico y de pronósticos.
"En el futuro, se vislumbra la posibilidad de modificar la flora para mejorar la salud y el bienestar. Esto prueba la posibilidad de una prevención por la alimentación y tratamientos más apropiados, adaptados a cada uno según su flora y sus predisposiciones genéticas", agrega el investigador.
El papel de los microorganismos en el desarrollo inmunitario y su envejecimiento podrá comprenderse mejor.
En total 6.000 funciones en cada individuo constituyen el metagenoma mínimo necesario para el funcionamiento del ecosistema intestinal. Abarcan la síntesis de vitaminas y aminoácidos indispensables al hombre o a la degradación de azúcares complejos importantes para nuestra alimentación.
MetaHIT, lanzado en 2008, reagrupa nueve organismos de investigación europeos, cuatro grupos industriales (entre ellos Danone) y un instituto chino.
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